Начало территориальной экспансии

Вскоре после прихода к власти, Гитлер объявил о выходе Германии из военных статей Версальского Договора, который ограничивал военные усилия Германии. Небольшой рейхсвер был превращён в миллионный вермахт, созданы танковые войска и восстановлена военная авиация. Был отменён статус демилитаризованной Рейнской зоны.

В 1936—1939 Германия под руководством Гитлера оказала существенную помощь франкистам во время Гражданской войны в Испании.

В марте 1938 была аннексирована Австрия.

Осенью 1938 года, в соответствии с международными договорённостями (Мюнхенское соглашение 1938 года), была аннексирована часть Чехословакии — Судетская область (рейхсгау).

Журнал Time в номере за 2 января 1939 года назвал Гитлера «человеком 1938 года»[6]. Статья, посвящённая «Человеку года» начиналась с титулатуры Гитлера, которая звучит, по версии журнала, следующим образом: «Fuhrer of the German people, Commander-in-Chief of the German Army, Navy & Air Force, Chancellor of the Third Reich, Herr Hitler». Заключительное предложение весьма пространной статьи предвозвещало: «Тем, кто следил за заключительными событиями года, представлялось более, чем вероятным, что Человек 1938 года может сделать год 1939 незабываемым» (To those who watched the closing events of the year it seemed more than probable that the Man of 1938 may make 1939 a year to be remembered).

В марте 1939 была оккупирована Чехия и аннексирована часть территории Литвы близ Клайпеды (Мемельская область). Немедленно после этого Гитлер в ультимативной форме предъявляет территориальные претензии к Польше.